一 早期对学习障碍的认识
最初人们在给一类学习上落后而又无法归入其他残疾类别的儿童下定义时，主要是从他们具有神经系统的功能异常这一角度出发来解释其学习中存在的困难。因此人们称他们为"轻微脑功能失调"、"中枢神经处理过程功能失调"、"知觉障碍"、"诵读障碍"、"失语症"等。
早期有代表性的定义如Clements（1966）所指出的："'轻微脑功能失调'指的是一些具有接近中等智力、中等智力或高于中等智力的儿童，并伴有特定的轻度到重度的学习或行为障碍，同时也伴有中枢神经系统的功能异常，这种异常导致儿童表现出在知觉、概念获得、语言、记忆、注意的控制、冲动或运动机能等方面的缺陷?
Myklebus（1963）认为："我们使用'心理神经性学习障碍'的概念来指那些在任何年龄阶段，由于中枢神经系统的异常而非由于智力缺陷、感官缺陷等导致的学习上的障碍。在病原学上可能是疾病或事故引起的，或者是发展性的。"
第二类定义则重点强调了这些儿童的行为特点，而不是从大脑损伤或病原学上描述其特征。Chalfant和Scheffelin（1969）使用了"中枢神经处理过程功能失调"的概念，他们概括出的主要特点是："这些特点包括经常被提到的在一个或多个关于思考、概念获得、学习、记忆、言语、口语、注意、感知、情绪、神经肌肉或运动协调、阅读、写作、算术、由智力决定的可能成就水平与实际水平不符，以及发展性的、在与教育有关的心理过程方面的不一致?quot;
二 学习障碍的概念
普遍为人们所接受的学习障碍概念是在1968年由全国障碍儿童咨询委员会提出的，之后被国会所采纳，在1969年被收纳入《学习障碍法案》，1975年进行了小的修正后收录入《所有残疾儿童教育法案》。具体内容为：
"有特殊学习障碍的儿?quot;这一名称是指在理解或运用语言中，在说或写等一个或多个基本的心理过程中发生障碍的儿童，这些障碍可能表现为在听、想、说、读、写、拼写或计算时的能力不完善。这些障碍包括知觉缺陷、大脑损伤、轻微脑功能失调、诵读困难、发展性失语症。这类儿童不包括那些主要是由视觉障碍、听觉障碍、运动障碍、智力落后、情绪紊乱等原因或由于环境、文化、经济上处于不利地位而导致的学习上存在问题的儿童。"
这一概念并没能完全使特殊教育工作者感到满意。一些专业协会单独或联合提出了不同的定义。例如，全国学习障碍联合委员会（NJCLD）建议对联邦的定义加以修订，提出了几条建议：
1） 将"儿童"一词去掉，因为学习障碍可以在任何年龄阶段发生；
2） 明确指出学习障碍可以与其他障碍伴随存在；
3） 将"在一个或多个基本的心理过程中"改为"个人固有的、可能由中 枢神经系统的混乱引起的障碍。"
1972年，学习障碍儿童协会专业咨询委员会，在1968年的定义之后又增加了一段话： "……那些既有特殊学习障碍又同时伴有感官、运动、智力或情绪问题或处于不利环境者，也应当被认为是学习障碍儿童，并向他们提供多方面的服务?
Kirk and Gallagher (1979)对诊断学习障碍儿童提出了三条标准，并将其概括为：
特殊学习障碍是一种在使用口头语或书面语时、或在知觉、认知或运动方面出现的心理或神经性的障碍。包括
（1）表现为特定行为和成就之间或儿童明显的能力与学业成就之间的不一致；
（2）是儿童内在的缺陷以至于他们不能借助对大多数儿童都有效的教学方法和教材来学习，需要使用专门的方法来帮助他们；
（3 ）其障碍主要不是由严重的智力落后、感官缺陷、情感或缺乏学习机会导致的。
美国"全国学习障碍联合委员会（NJCLD）"在1981年提出的关于学习障碍的定义是："学习障碍是指在求知、听讲、说话、阅读、写字、推理或算术能力上，出现重大困难的一群不同性质学习困难的通称。其困难一般认为是中枢神经系统的功能异常，即是由一个人内在因素所致。
三 相关概念
目前，对学习障碍这一概念，仍有许多种不同的提法，以下是我们常见到的一些与学习障碍相关的概念。
儿童学习困难：是指智力基本正常的学龄期儿童学业成绩明显落后的一类综合征。一般是指有适当的学习机会的学龄期儿童，由于环境、心理和素质等方面的问题，致使学习技能的获得或发展出现障碍。表现为经常性的学业成绩不良或因此而留级。狭义的学习困难儿童一般无智力缺陷，智商（IQ）在70分以上。
学业不良儿童（underachiever）：指学习成绩未能达到同其智力水准相称的儿童的总称。
学习迟钝（slow learner）：这个术语相当于广义的学习障碍（learning disorder）。
差生：主要指学生的智力同学业成绩比较时，智力在标准以上但学业成绩显著低劣者。
学习失能（learning disability）：实际上是学习障碍的另一种译法。
后进生：就是"双差生"，即在品德和学业两方面都比较差的学生。
这说明除了对学习障碍的概念在使用上有些混乱以外，还有一些用语带有歧视性或容易造成儿童的心理受伤害。特别是有人对此概念加以扩大化，给那些学习落后的学生一律戴上无能、落后的帽子。这都违背了教育民主、教育伦理的要求，探讨学习障碍的概念，不仅仅是个学术问题，更是一个实践中的重大课题。
总之，要注意到目前人们在使用学习障碍或类似概念时，有多种含义，应当谨慎，不要随意给一个学生贴上标签，或将有关概念加以滥用。
